Que faire autour de Monastir en voiture : 6 circuits depuis l'aéroport

Monastir est sur la côte est, entre Sousse (25 km au nord) et Mahdia (45 km au sud). Les trois routes principales, GP1, GP12 et MC82, sont bitumées, dégagées, avec une signalisation bilingue arabe-français.

On donne à chaque client une carte papier plastifiée avec les distances et les stations-service par circuit. Les GPS déroutés par les zones de faible couverture réseau sont un classique du trajet vers Kairouan. La carte papier, non.

Monastir mérite une demi-journée à elle seule. Le Ribat du VIIIe siècle est l'une des forteresses islamiques les mieux conservées du bassin méditerranéen. Entrée : 8 DT. Montez au sommet du nador pour la vue sur le port. Nabil conseille d'y aller vers 17h : les groupes sont partis et la lumière rase les pierres. La médina a ses souks de poteries. Le mausolée de Habib Bourguiba, fondateur de la Tunisie moderne, né ici en 1903, est à dix minutes de l'aéroport. Entrée gratuite. Coupoles dorées, marbre blanc, on le voit de loin depuis la corniche.

Prendre la GP1 puis la GP2. L'amphithéâtre romain d'El Jem est le troisième plus grand du monde après le Colisée de Rome et celui de Capoue. 35 000 places. Classé UNESCO depuis 1979. Les galeries souterraines où attendaient gladiateurs et animaux sont ouvertes à la visite. Vu d'en bas, le bâtiment se lit autrement que depuis les gradins.

Le musée archéologique municipal, en face, est régulièrement zappé par les visiteurs pressés. Les mosaïques du IIe et IIIe siècles y sont présentées au sol, sur leur emplacement d'origine dans les villas romaines, pas accrochées à un mur. Deux heures sur place suffisent pour amphithéâtre et musée.

Partir à 8h de Monastir. Les cars de tourisme arrivent entre 10h et 11h. Déjeuner dans le village : brik, lablabi, grillades. Les prix sont bien en dessous de ce qu'on trouve dans les hôtels de Monastir.

Quatrième ville sainte de l'islam. La Grande Mosquée, fondée en 670 par Oqba Ibn Nafi, est la plus ancienne du Maghreb encore en service.

Sur le même site : la salle de prière du IXe siècle, une cour à colonnades récupérées de temples romains, et le minaret carré à trois niveaux qui a inspiré des centaines de minarets au Maghreb et en Espagne andalouse. Les non-musulmans accèdent à la cour et au péristyle, pas à la salle de prière. On le précise à chaque client avant le départ, ça évite un moment gêné sur place.

Il y a aussi la mosquée des Trois Portes (IXe siècle), l'un des premiers exemples de façade sculptée de l'islam occidental, et les citernes des Aghlabides (IXe siècle), des bassins d'eau à la géométrie impeccable. La médina est classée UNESCO. Comptez une journée complète. Le Dacia Duster (120 DT/jour) est plus confortable sur ce trajet que les citadines.

Le makroudh de Kairouan, c'est de la semoule, de la datte et du miel, frit puis imbibé. Ça se vend en boulangeries dans la médina, à prix fixe, sans marchandage.

La ville la plus proche. La médina est classée UNESCO depuis 1988. Le ribat (IXe siècle) et la grande mosquée (851, Aghlabides) sont les deux repères de la vieille ville. Le musée archéologique, installé dans la kasbah, a l'une des collections de mosaïques romaines les plus fournies du pays après le Bardo de Tunis.

Sousse en une demi-journée, c'est médina et ribat. Pour ajouter le musée de la kasbah, Port el Kantaoui (8 km au nord, marina et restaurants de poisson) et un déjeuner face à la mer, il faut la journée.

La route entre Monastir et Sousse passe par les plages de Skanes, Riadh et Kantaoui. Pas dans les circuits organisés. Beaucoup de nos clients s'y arrêtent au retour, en début d'après-midi, quand les plages se vident.

GP1 direction Sousse, puis GP2 direction Tunis, bifurcation sur Nabeul. Le Cap Bon est la péninsule qui ferme le golfe de Tunis au sud. Nabeul est connue pour ses ateliers de poterie et ses marchés du vendredi, où les revendeurs de tout le pays viennent s'approvisionner.

L'architecture mélange le style andalou (les Maures expulsés d'Espagne aux XVIe-XVIIe siècles se sont installés ici) et le style traditionnel du Cap Bon : maisons à patios, murs chaulés. Hammamet est à 12 km. Sa médina fortifiée du XVe siècle est plus petite que celle de Sousse, mieux restaurée, et moins fréquentée en semaine. En janvier et février, les jardins de citronniers et d'orangers parfument le village.

Notre siège est à Hammamet depuis 2013. On connaît les routes secondaires et les adresses de déjeuner qui ne sont dans aucun guide.

Le Cap Bon produit la majorité des vins tunisiens, des figues, des agrumes et du jasmin. La route de Kelibia, au bout de la péninsule (50 km depuis Nabeul), mène à un fort byzantin du VIe siècle perché sur un éperon rocheux. Vue sur le canal de Sicile. Très peu de monde.

Autoroute A1 jusqu'à Tunis. Ce circuit demande une nuit sur place. On le dit à chaque client : les routes périphériques de Tunis sont mal éclairées au-delà du boulevard de l'Environnement, le retour de nuit n'est pas agréable.

La médina de Tunis (UNESCO depuis 1979) est l'une des mieux conservées du monde arabe. La Grande Mosquée de la Zitouna (VIIIe siècle), les souks par métier hérités de la période hafside (XIIIe-XVIe siècles) : orfèvrerie, librairie, parfumerie. Les demeures ottomanes à patios s'enchaînent sans logique visible si on n'a pas de guide.

Carthage est à 20 km au nord-est : thermes d'Antonin (IIe siècle), tophet punique, villas patriciennes, musée national avec les pièces des fouilles franco-tunisiennes du XIXe siècle. Sidi Bou Saïd est à 4 km. Les maisons blanches, les portes bleu cobalt. Le Café des Nattes, où les peintres orientalistes venaient au XIXe siècle, puis Simone de Beauvoir et Albert Camus. Thé à la menthe et aux pignons en fin d'après-midi.

Mahdia est à 40 minutes par la MC82. La route longe la côte. Les bus de groupe prennent la voie rapide intérieure et ratent tout le littoral.

La médina de Mahdia occupe une presqu'île naturelle. La Skifa el Kahla, porte de ville fatimide du Xe siècle, est l'une des rares architectures fatimides qui restent en Tunisie. La grande mosquée fatimide, reconstruite en 1961 sur les fondations d'origine, est dépouillée : pas de mosaïques, pas d'ornements. Un rapport à la lumière et au vide que l'architecture islamique du Maghreb a rarement produit.

Les plages entre Monastir et El Abassia, Sayada, Lemta, Bouhjar, sont vides y compris en juillet et août. Aucune navette hôtelière n'y passe. La voiture est le seul moyen d'y arriver. C'est ce que beaucoup de nos clients cherchent : sable propre, eau peu profonde, personne autour.

La GP1 entre Monastir et Sousse est chargée de 7h30 à 9h en semaine et de 13h à 14h30 dans les deux sens. Ce sont les horaires des zones industrielles de Sahline et Msaken. Partir avant 7h30 ou après 9h30 pour Kairouan ou El Jem évite 20 à 30 minutes au giratoire de Ksibet el Mediouni.

La clim tire sur le moteur dans les montées vers Kairouan, après le col de Châabet el Hiout. On vérifie le niveau d'huile de chaque véhicule avant la remise.

Stations-service : Touta et Shell à Monastir, Sousse, Kairouan et El Jem. Entre Monastir et Mahdia, la dernière station avant la médina de Mahdia est à 3 km, sur la route de Ksour Essef. Utile le soir, quand celles du centre-ville ferment.